Terremoto di Lisbona del 1755: Come un Disastro ha Rimodellato Filosofia e Scienza

Il 1° novembre 1755, alle 9:40 del mattino, Lisbona affrontò un evento catastrofico che comprendeva un terremoto, uno tsunami e successivi incendi, causando la morte di circa 40.000-50.000 persone e un'estesa distruzione in tutta la città. Il terremoto, con una magnitudo stimata tra 7,7 e 9,0, fu innescato dalla Faglia Trasforme delle Azzorre-Gibilterra. Nel giorno di Ognissanti, le candele accese nelle cattedrali provocarono incendi che divamparono per quasi una settimana. I testimoni lungo la riva del Tago osservarono l'acqua ritirarsi prima che uno tsunami colpisse 40 minuti dopo. Voltaire rispose a questa tragedia nelle sue opere, criticando la filosofia ottimistica. Sebastião José de Carvalho e Melo guidò un'iniziativa di soccorso secolare, mentre Immanuel Kant suggerì una teoria, ora sfatata, riguardante i gas sotterranei. Questa calamità influenzò il pensiero europeo, indirizzandolo verso il secolarismo e l'indagine scientifica, ponendo così le basi per l'Illuminismo.