Nudi maschili di Lionel Wendt: sfida o estetica?

All'American Art Catalogues nel West Village di Manhattan, la prima mostra personale statunitense delle fotografie di Lionel Wendt presenta inquietanti stampe ai sali d'argento di nudi maschili. La mostra enfatizza il desiderio omosessuale, leggendo opere come Senza titolo (Figura maschile) (c. 1930–44) attraverso la lente dell'opacità della teoria queer. Tuttavia, il critico Qingyuan Deng sostiene che questo focus riduce il più ampio impegno politico di Wendt—le sue origini miste, le simpatie anticoloniali e il ruolo nel modernismo singalese—a mero piacere visivo omosessuale. Sotto la legge coloniale britannica (Codice Penale del 1883), gli atti tra uomini erano criminalizzati a Ceylon, costringendo Wendt a codificare l'omoerotismo all'interno dell'etnografia, della ritrattistica e del Surrealismo. Opere come Bachelor Cruising South (c. 1934–37) e Senza titolo (Torso maschile) (c. 1930–44) usano astrazione e messa in scena per dissimulare l'erotismo. La mostra trascura il film del 1934 di Wendt, Song of Ceylon, co-diretto con Basil Wright, che giustappone rituali rurali e commercio coloniale, collegando l'omoerotismo all'indigenità anticoloniale. Deng sostiene che Wendt abbia usato la fotografia come mezzo democratico per idee precoloniali di ecologia e sessualità, non solo come documenti privati di desiderio proibito.