Laerte: l'eroe trascurato dell'Odissea di Omero

Laerte, padre di Odisseo, è una figura centrale ma spesso trascurata nell'Odissea di Omero. Il suo dolore per l'assenza di Odisseo è un tema ricorrente: sua moglie Anticlea muore di dolore e Laerte si ritira in una fattoria, dormendo con gli schiavi d'inverno e sul terreno della vigna d'estate. Nel Libro XXIV, Odisseo visita la fattoria di Laerte ma inizialmente nasconde la sua identità. Dopo aver affermato di aver incontrato Odisseo cinque anni prima, Laerte si cosparge il capo di terra in segno di dolore, spingendo Odisseo a rivelarsi. Riuniti, Laerte viene lavato e riceve vigore da Atena. Nella battaglia finale contro le famiglie dei pretendenti, Laerte scaglia una lancia che uccide Eupeite, padre di Antinoo. Atena e Zeus intervengono per fermare la strage. Gli studiosi Nadia Sels e Gregory Nagy notano che Laerte rappresenta un tipo diverso di eroe—uno che vive abbastanza per vedere crescere i propri figli—e il suo riconoscimento è legato all'ascendenza eroica. Laerte simboleggia il passato rinato, completando Odisseo (presente) e Telemaco (futuro).