Re Leonida di Sparta: Vita, Regno e Leggendaria Resistenza alle Termopili

Re Leonida di Sparta, nato intorno al 540 a.C. nella dinastia Agiade, era il terzo figlio del re Anassandrida II. Non destinato a ereditare il trono, si sottopose al rigido addestramento dell'Agoghé. Dopo la morte del fratellastro Cleomene I e del fratello Dorieo, Leonida divenne re intorno al 490 a.C., sposando Gorgo, figlia di Cleomene. Durante le guerre greco-persiane, Leonida guidò una coalizione greca per difendere il passo delle Termopili nel 480 a.C. contro l'enorme esercito invasore di Serse. Nonostante avessero resistito per due giorni, un traditore locale di nome Efialte rivelò un passo montano, permettendo ai Persiani di aggirare i Greci. Leonida congedò la maggior parte degli alleati ma rimase con i suoi 300 guardie del corpo spartane, 700 Tespi e 400 Tebani. Combatterono fino alla morte, uccidendo circa 20.000 Persiani. Leonida cadde in battaglia, succeduto dal figlio Plistarco. I suoi resti furono successivamente recuperati e collocati nel Leonidaion. La battaglia divenne leggendaria, celebrata nell'arte da Jacques-Louis David e nel film '300' del 2006.