José María Velasco: Maestro della pittura paesaggistica messicana

José María Velasco (1840–1912) trasformò la pittura paesaggistica messicana da genere minore a simbolo dell'identità nazionale. Formatosi alla Real Academia de San Carlos nel 1855 sotto il pittore italiano Eugenio Landesio, Velasco inizialmente seguì le convenzioni accademiche ma sviluppò gradualmente uno stile proprio, caratterizzato dall'osservazione precisa della luce e dell'atmosfera. Il suo capolavoro, *La Valle del Messico* (1877), esemplifica la sua abilità tecnica nella prospettiva atmosferica e nei dettagli ecologici, catturando la valle prima dell'urbanizzazione. Le opere di Velasco, tra cui *Cattedrale di Oaxaca* (1887) e *La Gola di Metlac* (1897)—il primo dipinto messicano a raffigurare una locomotiva—furono esposte alle Esposizioni Universali di Filadelfia (1876) e Parigi (1889), ottenendo riconoscimenti internazionali. Nell'ultimo decennio (1902–1912), dopo essersi dimesso dall'Accademia per problemi cardiaci, Velasco si ritirò a Villa de Guadalupe Hidalgo, producendo paesaggi più intimi e meditativi con tavolozze più morbide. Morì nel 1912. Lo storico dell'arte Fausto Ramírez Rojas descrisse questo periodo come il suo 'crepuscolo fecondo'.