L'intervista del 1966 di Joe Tilson scatena il dibattito sulle scuole d'arte londinesi e la natura della pittura

In un profilo pubblicato su Arts Review nel febbraio 1966, l'artista pop britannico Joe Tilson ha negato l'esistenza di una scena artistica londinese coesa, sostenendo che la comunicazione con New York e l'Europa fosse diventata più significativa della comunità locale. Ha criticato le scuole d'arte di Londra, definendo la St. Martin's Painting School 'zero nella lista di chiunque', mentre ha elogiato il suo dipartimento di scultura e ha notato la vivacità della Slade grazie a insegnanti come Harold Cohen. Tilson ha rivelato che David Hockney è stato bocciato negli esami scritti finali al Royal College of Art, sebbene il preside lo abbia poi promosso, e ha menzionato l'espulsione di Allen Jones. Ha descritto la pittura come un atto privato simile a fare l'amore, concentrato sulla risoluzione individuale di problemi piuttosto che sulla comunicazione diretta con il pubblico. L'immaginario di Tilson traeva ispirazione dalla vita urbana, inclusi cartelli al neon e mass media, con l'obiettivo di un rigore formale. L'intervista ha provocato repliche: Frederick Gore, capo del dipartimento di pittura alla St. Martin's, ha difeso la tolleranza della scuola e ha sottolineato la formazione dello stesso Tilson lì, mentre Sir Robin Darwin, preside del Royal College of Art, ha contestato le affermazioni di Tilson, affermando che Hockney ha ricevuto una Medaglia d'Oro ed elencando ex alunni di successo come Patrick Caulfield. Tilson ha poi confutato l'affermazione di Darwin sulla loro amicizia, definendola inaccurata. Lo scambio sottolinea i dibattiti sull'educazione artistica e la vitalità artistica londinese della metà degli anni '60.