La popolazione di lupi a Isle Royale raggiunge i 37 esemplari, il massimo in quasi 50 anni

La popolazione di lupi grigi a Isle Royale, un parco nazionale di 132.000 acri nel Michigan vicino a Thunder Bay, Canada, è aumentata a 37 individui, il numero più alto in quasi 50 anni, secondo il rilevamento annuale condotto dal 22 gennaio al 3 marzo. La popolazione di alci è diminuita a circa 524 animali. Il Progetto Lupo-Alce di Isle Royale, ora al suo 68° anno, è lo studio continuo più lungo al mondo su predatore e preda. I ricercatori hanno osservato i lupi dagli aerei, seguito le tracce e ispezionato i siti di uccisione. La popolazione di lupi è divisa in tre branchi: West Pack, East Pack e Northeast Pack, tutti in attesa di cuccioli questa primavera. Per la prima volta dall'inizio dello studio, non sono stati osservati vitelli di alce quest'inverno. Nel 2018 e 2019, il National Park Service ha traslocato 19 lupi dal Minnesota, Canada e Upper Peninsula del Michigan per migliorare la diversità genetica. Da allora, sono state osservate numerose cucciolate di lupi. Le alci hanno brucato pesantemente i giovani abeti balsamici dal 2018 al 2021, e gli alberi non si sono ripresi, mostrando tassi di crescita record negativi. I lupi hanno ucciso circa il 24 percento della popolazione di alci nell'ultimo anno. L'ecologo Rolf Peterson ha notato che le popolazioni di lupi e alci si stanno avvicinando ai margini storici. Sarah Hoy, co-responsabile del progetto, prevede che la popolazione di lupi diminuirà man mano che il cibo scarseggia. L'ecosistema sembra raggiungere un punto di svolta, con tendenze che dovrebbero stabilizzarsi presto.