Come gli olandesi forgiarono un impero marittimo durante la guerra degli ottant'anni

Gli olandesi costruirono un impero marittimo mentre lottavano per l'indipendenza dalla Spagna (1568–1648). Inizialmente, i ribelli olandesi usarono corsari noti come 'Mendicanti del Mare' per attaccare le navi spagnole. Il principe Guglielmo il Taciturno emise lettere di corsa, e nel 1569, 84 navi operavano da La Rochelle. Dopo che la regina Elisabetta I negò loro i porti inglesi nel 1572, Guglielmo de la Marck conquistò Brielle e Vlissingen. Gli olandesi espansero la loro marina e la flotta mercantile, sviluppando il fluyt a Hoorn nel 1595. Nel 1588, la flotta olandese bloccò i porti per assistere l'Inghilterra contro l'Invincibile Armata. La Compagnia Olandese delle Indie Occidentali (1621) e la Compagnia Olandese delle Indie Orientali (1602) presero di mira il commercio spagnolo e portoghese nelle Americhe e in Asia. L'ammiraglio Piet Hein catturò un convoglio d'argento all'Avana, Cuba. Nel 1639, l'ammiraglio Maarten Tromp distrusse 40 navi spagnole nella battaglia delle Dune, assicurando la supremazia navale olandese. L'indipendenza fu riconosciuta nel trattato di Münster (1648). Gli olandesi poi vendettero navi da guerra e si concentrarono sulla scorta mercantile. L'afflusso di merci trasformò Rotterdam e Amsterdam in potenze finanziarie, alimentando il Secolo d'Oro olandese.