Honoré de Balzac: padre del realismo francese

Honoré de Balzac, nato il 20 maggio 1799 a Tours, è celebrato come il padre del realismo francese. Crebbe in una famiglia borghese ma emotivamente travagliata, studiò legge a Parigi e a 20 anni abbandonò la giurisprudenza per la letteratura. Intorno al 1822 iniziò una relazione con la contessa Laure de Berny, che lo sostenne nei primi fallimenti. Sposò Eva Hanska nel 1850, pochi mesi prima della morte. Balzac inizialmente scrisse narrativa popolare sotto pseudonimi come Horace de Saint-Aubin, Lord R'hoone e Viellerglé, ispirato da Walter Scott. Il suo primo romanzo, Les Chouans, fu pubblicato nel 1829, e collaborò con riviste come Revue de Paris, La Caricature e Revue des deux mondes. Nel 1833 firmò un contratto per una serie di dodici volumi intitolata Usi e costumi del diciottesimo secolo, che si evolse nella sua opera monumentale La Commedia Umana (1834). Questo ciclo mirava a rappresentare la società francese dal Primo Impero alla Restaurazione, fondendo vita privata e pubblica con realismo critico. Nonostante il successo letterario, Balzac rimase in debito. Viaggiò a Milano il 19 febbraio 1873, frequentando il Salotto Maffei e incontrando Alessandro Manzoni. Morì di peritonite il 18 agosto 1850 e fu sepolto con un elogio funebre di Victor Hugo.