La Riforma di Enrico VIII: Potere Politico, Non Fede Protestante

La rottura del re Enrico VIII con la Chiesa cattolica romana negli anni Trenta del Cinquecento fu dettata da necessità politica, non da convinzione religiosa. Nonostante avesse istituito la Chiesa d'Inghilterra tramite l'Atto di Supremazia del 1534, che lo nominava suo capo, Enrico mantenne la dottrina cattolica e perseguitò i riformatori protestanti, giustiziando oltre 60 persone per eresia tra il 1530 e la sua morte nel 1547. La sua motivazione principale era assicurarsi un erede maschio, che lo portò a cercare l'annullamento del suo matrimonio con Caterina d'Aragona, rifiutato da papa Clemente VII a causa delle pressioni di suo nipote, l'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V. La posizione teologica di Enrico era fermamente anti-luterana; nel 1521 scrisse il trattato 'Difesa dei Sette Sacramenti', guadagnandosi il titolo di 'Difensore della Fede' dal papato. Il cambiamento religioso della Riforma inglese avvenne solo sotto i suoi figli: Edoardo VI introdusse riforme protestanti, Maria I ripristinò brutalmente il cattolicesimo, ed Elisabetta I consolidò definitivamente il protestantesimo durante il suo regno di 45 anni a partire dal 1558. Anche i movimenti riformatori precedenti, come la Riforma boema di Jan Huss all'inizio del XV secolo e l'affissione delle 95 Tesi di Martin Lutero nel 1517, dipesero dal sostegno politico locale, evidenziando la natura intrecciata dell'autorità religiosa e secolare in quest'epoca. Le azioni di Enrico ridistribuirono le proprietà ecclesiastiche e portarono all'esecuzione di figure di spicco come Sir Thomas More e Thomas Cromwell, ma lasciarono la liturgia sostanzialmente invariata.