Henri Rousseau: L'immaginazione come fuga dalla realtà

Henri Rousseau, nato a Laval il 21 maggio 1844, è stato un pittore post-impressionista autodidatta che iniziò la sua carriera artistica dopo i 40 anni. Soprannominato 'Le Douanier Rousseau' dal drammaturgo Alfred Jarry a causa del suo passato da soldato, Rousseau usò l'immaginazione per compensare una vita monotona. Le sue esotiche scene giungla, ispirate dalle storie di detenuti incontrati in prigione, non lasciarono mai la Francia. Rifiutato dal Salon ufficiale nel 1884, si unì alla Société des Artistes Indépendants fondata da Seurat, Redon e Signac, ma continuò ad affrontare dure critiche per il suo stile naïf. Il suo dipinto 'La Guerra' (1894, ora al Musée d'Orsay) personifica la guerra come una feroce donna su un cavallo nero, simboleggiando il rifiuto della violenza ma mancando di abilità tecnica. 'Le Rêve' (1910, al MoMA di New York) raffigura una donna nuda in una lussureggiante giungla, sfumando realtà e sogno. Rousseau morì in povertà il 2 settembre 1910 in un letto d'ospedale. Il riconoscimento postumo arrivò da Apollinaire, Gauguin, Braque e Picasso, che ammiravano il simbolismo e la spiritualità del suo lavoro.