L'Antologia della musica folk americana di Harry Smith ispira il numero 7 di Afterall

Il numero 7 della rivista Afterall, pubblicato nel giugno 2003 e curato da Thomas Lawson, trae origine da un simposio del Getty Research Institute del 21 aprile 2001 sull'Antologia della musica folk americana di Harry Smith. L'antologia, compilata principalmente negli anni '40 e pubblicata nel 1952, raccoglieva 84 esecuzioni su sei LP organizzati in tre cofanetti da due dischi con copertine monocrome (blu, rosso, verde). Smith, descritto da Greil Marcus come 'un autodidatta, regista sperimentale, tossicodipendente e alcolizzato, scroccone e fabulista', creò un'opera che divenne fondamentale per il revival folk della fine degli anni '50 e '60 e influenzò Bob Dylan, Kurt Cobain e persino la musica rap. Il numero collega l'opera di Smith ad artisti come Kenneth Anger, Richard Wright, The Handsome Family, Jeremy Blake e Jutta Koether, esplorando un filone 'gotico' che lega ballate medievali, alta cultura europea del Settecento, canti folk appalachiani e film horror. La discussione editoriale, delineata nell'autunno 2002, fu inquadrata sullo sfondo della guerra in Iraq, con Lawson che scriveva mentre Baghdad cadeva sotto assedio. Il numero presenta l'antologia di Smith come un 'documento occulto' che offre un'America alternativa, sfidando il conformismo dominante durante l'era maccartista e la guerra di Corea.