Comportamento di accoppiamento della focena comune documentato sotto il Golden Gate Bridge

Un mistero di lunga data riguardante le abitudini di accoppiamento delle focene comuni sotto il Golden Gate Bridge è stato svelato dai ricercatori. L'indagine, guidata da William Keener, biologo ricercatore presso il Marine Mammal Center di Sausalito, California, ha comportato l'osservazione delle focene dal camminamento pedonale del ponte. In otto anni, il team ha documentato 144 foto e video di comportamenti di accoppiamento, scoprendo che i maschi si avvicinano costantemente alle femmine dal lato sinistro, un fenomeno noto come 'lateralizzazione'. L'accoppiamento in sé è molto breve, dura tipicamente solo uno o due secondi, e molti tentativi falliscono. Pubblicata nel 2018, questa ricerca è la prima a descrivere le dinamiche di accoppiamento per qualsiasi specie di focena. I collaboratori includevano Cindy Elliser del Pacific Mammal Research, Magnus Wahlberg del Fjord&Baelt Center in Danimarca, e Dara Orbach della Texas A&M University, Corpus Christi, che ha esaminato caratteristiche anatomiche come la punta del pene curvata a sinistra e le intricate pieghe vaginali. Questa conoscenza potrebbe supportare gli sforzi di conservazione della vaquita, in pericolo critico, un parente della focena comune, mentre la priorità immediata rimane la protezione dell'habitat. Lo studio sottolinea l'importanza del Golden Gate Bridge come sito di accoppiamento e la sua rilevanza per le aree marine protette.