Fotografie colorate a mano del Giappone dell'Ottocento documentano una società in transizione

La collezione digitale 'Photographs of Japan' della New York Public Library presenta 110 immagini colorate a mano risalenti al periodo tra il 1890 e il 1909, che catturano gli ultimi giorni della società tradizionale giapponese in mezzo a una rapida occidentalizzazione. Le fotografie documentano il periodo dalla caduta dello shogunato Tokugawa nel 1853 alla restaurazione Meiji nel 1868, quando l'apertura forzata del Giappone portò a sconvolgimenti sociali, carestie e all'introduzione della fotografia da parte di occidentali e giapponesi. Tra i fotografi degni di nota figurano l'italo-britannico Felice Beato e il suo studente giapponese Kimbei, che aiutò Beato nella colorazione a mano fino al 1863 prima di aprire il proprio studio a Yokohama nel 1881. Le immagini mostrano abiti tradizionali, attori kabuki, lottatori di sumo e soggetti tatuati, oltre a interazioni tra giapponesi e stranieri. La collezione fornisce una risorsa per comprendere la storia politica, sociale, economica e artistica dell'Asia dal 1870 all'inizio del XX secolo. L'articolo nota che, mentre le antiche tradizioni giapponesi sembravano in pericolo, gli artisti occidentali furono ispirati dalle stampe su legno giapponesi, trasformando l'arte impressionista e post-impressionista.