Gioielli in oro nell'antico Egitto: metallo divino e status d'élite

I gioielli in oro venivano indossati da tutte le classi nell'antico Egitto, ma il loro uso era inizialmente riservato alla famiglia reale prima di estendersi a sacerdoti e nobili. Gli egizi predinastici estraevano l'oro tra il 4000 e il 3001 a.C., e già nella Prima Dinastia (2925–2775 a.C.) apparivano riferimenti all'oro nei geroglifici. L'oro proveniva dal Deserto Orientale e dalla Nubia (l'attuale Sudan), con almeno 1300 miniere attive nell'antichità. Gli orafi martellavano l'oro grezzo in lamine, utilizzando tecniche come l'intarsio di pietre preziose o vetro, la saldatura e lo sfruttamento dell'elettro (una lega d'oro e argento) per effetti artistici. L'oro aveva un significato religioso come carne del dio sole Ra. La tomba di Tutankhamon, scoperta da Howard Carter nel 1922, rivelò immense ricchezze, sebbene le sepolture di faraoni più importanti fossero state saccheggiate nell'antichità. Tra i manufatti notevoli vi sono una collana d'oro con un medaglione raffigurante una dea (30 a.C.–300 d.C., LACMA), un amuleto d'oro (ca. 1650–1550 a.C., British Museum) e un ampio collare d'oro con amuleti Nefer (ca. 1504–1450 a.C., Metropolitan Museum of Art).