Giorgio Diaz de Santillana: lo scienziato-umanista che unì mito e scienza

Giorgio Diaz de Santillana (Roma, 1902 – Beverly, 1974) è stato un fisico e storico della scienza il cui lavoro interdisciplinare spaziava tra mitologia, astronomia e fisica. Dopo la laurea in fisica alla Sapienza nel 1925, collaborò con il matematico Federigo Enriques, coautorando 'Storia del pensiero scientifico, I, Il mondo antico' (1932), che sosteneva come i concetti scientifici antichi influenzino ancora il pensiero moderno. Nel 1936 salpò da Cherbourg per New York, iniziando una carriera negli Stati Uniti che lo portò a insegnare alla New School for Social Research, Columbia, Chicago e Harvard (1937–1939). Entrò al MIT nel 1941, diventando professore ordinario nel 1954 e rimanendovi fino al 1967. Nel dopoguerra insegnò a Firenze e Venezia. Il suo libro del 1955 'The Crime of Galileo' analizzò il processo a Galileo come paradigma dell'interferenza politica nella scienza, tema ripreso in 'Galileo and Oppenheimer' (1957). 'Fato antico e fato moderno' (1963) sosteneva che i miti storici sono costruzioni astronomiche. La sua opera più famosa, 'Hamlet's Mill' (1969), coautorata con l'etnologa Hertha von Dechend, interpretava la cosmologia arcaica come un gigantesco orologio che macina il tempo. Le idee di Santillana influenzarono la conferenza di Italo Calvino 'Esattezza' (1985). È ricordato come un pioniere del pensiero complesso e multidisciplinare.