Il 'Qu'est-ce que l'art abstrait ?' di Georges Roque riesamina l'astrazione

Il libro di Georges Roque 'Qu'est-ce que l'art abstrait ?', pubblicato da Gallimard nella collana Folio Essais, sfida le narrazioni convenzionali dell'arte astratta. L'opera coincide con la mostra 'Aux Origines de l'abstraction' al Musée d'Orsay. Roque divide il libro in due parti: prima, un esame dei diversi significati storici di 'astrazione'; seconda, un'esplorazione del modello linguistico nella pittura astratta europea. Sostiene che il termine 'astratto' non era scontato, tracciandone l'uso dagli anni '80 dell'Ottocento in Van Gogh, Cézanne e Gauguin attraverso il Fauvismo. Roque contesta l'idea che la definizione di pittura di Maurice Denis del 1890 prefigurasse l'arte non figurativa. Mette anche in dubbio l'influenza di 'Astrazione e empatia' di Worringer su 'Lo spirituale nell'arte' di Kandinsky, notando la prospettiva retrospettiva di Worringer e la sua mancanza di interesse per la pittura non figurativa. Roque sostiene l'ipotesi di Jean-Paul Bouillon secondo cui le prime opere decisamente non figurative di Kandinsky risalgono al 1913, non al 1910. La tesi centrale sostiene che la linguistica abbia influenzato artisti come Kupka, Kandinsky, Mondrian e Malevich, che cercavano di rendere la pittura un sistema di segni, attingendo alla grammatica ornamentale dell'Ottocento. Roque distingue l'astrazione dal formalismo greenberghiano e dalle interpretazioni spiritualiste, sebbene queste ultime possano essere storicamente significative. Il libro si conclude con un'analisi di Stämpfli, il 'pittore di pneumatici'.