I pinguini gentoo si dividono in quattro specie, mettendo in discussione lo status di 'vincitori' del cambiamento climatico
Una ricerca pubblicata su Communications Biology da Juliana A. Vianna, Jane Younger e un team di 20 scienziati sostiene la riclassificazione dei pinguini gentoo in quattro specie distinte. Questa conclusione deriva dall'analisi genomica di 64 pinguini provenienti da dieci colonie. Le specie identificate includono il gentoo settentrionale (Pygoscelis papua) presente nelle isole Falkland e Martillo, il gentoo orientale (Pygoscelis taeniata) che abita le isole Crozet, Marion e Macquarie, il recentemente classificato Pygoscelis kerguelensis delle isole Kerguelen, e il più meridionale Pygoscelis ellsworthi situato nella costa antartica, nella penisola Antartica e nell'isola della Georgia del Sud. I risultati evidenziano adattamenti genetici unici e pressanti sfide di conservazione in mezzo a minacce come l'influenza aviaria, il declino della popolazione e il cambiamento climatico. La fase successiva prevede valutazioni da parte dei comitati tassonomici avicoli.
Fatti principali
- Studio pubblicato su Communications Biology a fine aprile 2026 da 23 ricercatori tra cui Juliana A. Vianna e Jane Younger.
- Sequenziati i genomi di 64 pinguini gentoo provenienti da dieci colonie riproduttive.
- Identificate quattro specie distinte: Pygoscelis papua, Pygoscelis taeniata, Pygoscelis kerguelensis (nuovamente descritta) e Pygoscelis ellsworthi.
- Il gentoo settentrionale vive sulle isole Falkland e Martillo; il gentoo orientale sulle isole Crozet, Marion e Macquarie; il lignaggio sud-orientale sulle isole Kerguelen; il più meridionale sulla costa antartica, penisola Antartica e isola della Georgia del Sud.
- Le dimensioni corporee diminuiscono avvicinandosi al Polo Sud; ogni specie ha adattamenti genetici unici.
- Il gentoo meridionale ha geni per la regolazione della temperatura, l'accumulo di grasso e la percezione della luce.
- Il gentoo orientale ha geni per la conservazione dell'energia durante le immersioni lunghe.
- Il gentoo settentrionale ha cambiamenti genetici incentrati sulla digestione e il foraggiamento.
- I gentoo delle isole Falkland colpiti dall'influenza aviaria nel 2024.
- La popolazione dell'isola Macquarie è in declino.
- I lignaggi sub-antartici dovrebbero perdere habitat a causa del cambiamento climatico.
- La precedente classificazione a specie singola mascherava i declini regionali.
- Prossimo passo: valutazione da parte dei principali comitati tassonomici avicoli.
- Heather Lynch della Stony Brook University ha commentato lo studio.
- Un precedente articolo del 2020 di Younger sosteneva l'esistenza di quattro specie.
Entità
Istituzioni
- Andrés Bello National University
- University of Tasmania
- Communications Biology
- University of California, Berkeley
- Stony Brook University
- Smithsonian
Luoghi
- Chile
- Australia
- Falkland Islands
- Martillo Islands
- South America
- Crozet Islands
- Marion Islands
- Macquarie Islands
- Kerguelen Islands
- Indian Ocean
- Antarctica
- Antarctic Peninsula
- South Georgia Island
- Western Antarctic Peninsula