Un fungo sopravvive alla sterilizzazione della NASA e potrebbe contaminare Marte

Uno studio pubblicato il 20 aprile su Applied and Environmental Microbiology rivela che il fungo Aspergillus calidoustus, raccolto dalle camere pulite della NASA, può sopravvivere a viaggi spaziali simulati e alle condizioni di Marte. Quasi la metà delle sue spore riproduttive ha resistito a sei mesi di radiazioni elevate e a due ore di calore secco a 257°F, utilizzato per la sterilizzazione. Il fungo ha ceduto solo alla combinazione di freddo intenso e radiazioni elevate. I ricercatori hanno raccolto 27 ceppi fungini dalle camere pulite del Kennedy Space Center e del Jet Propulsion Lab utilizzate durante la missione Mars 2020. I risultati suggeriscono che i protocolli di protezione planetaria della NASA potrebbero necessitare di aggiornamenti per impedire che i microbi terrestri contaminino altri mondi. Il coautore dello studio Atul M. Chander dell'Università del Mississippi sottolinea l'importanza di un'esplorazione responsabile. L'ex responsabile della protezione planetaria della NASA Cassie Conley osserva che probabilmente esistono organismi terrestri in grado di sopravvivere su Marte. Il coautore Kasthuri Venkateswaran afferma che i risultati aiuteranno a perfezionare la valutazione del rischio microbico per le missioni future.