Le bizzarre teste caratteriali di Franz Xaver Messerschmidt: uno studio sull'espressione e la follia

Dal 1770 al 1783, l'artista tedesco-austriaco Franz Xaver Messerschmidt realizzò 64 teste caratteriali che mostravano varie smorfie umane, un progetto influenzato dalle sue lotte con un disturbo digestivo non diagnosticato. Per occupare la mente, si pizzicava la costola inferiore destra e studiava i suoi riflessi in uno specchio prima di scolpire. Nel 1781, lo scrittore Friedrich Nicolai visitò la bottega di Messerschmidt e notò la sua convinzione che le teste servissero come protezione contro i fantasmi. Dopo aver perso il suo ruolo accademico negli anni 1770, tornò a Wiesensteig. Le sculture divennero famose dopo un catalogo di una mostra del 1794. Molte furono esposte a Vienna nel 1793, con nomi come 'Un ipocrita e un calunniatore'. Lo psicoanalista Ernst Kris in seguito gli diagnosticò la schizofrenia paranoide. Oggi, queste teste sono celebrate per il loro realismo e si trovano in importanti musei.