Francis Alÿs libera una volpe nella National Portrait Gallery per Nightwatch

Nel 2004, l'artista belga Francis Alÿs (nato ad Anversa nel 1959; vive a Città del Messico) ha liberato una volpe viva all'interno della National Portrait Gallery di Londra, uno dei più prestigiosi musei di pittura d'Europa. La performance, successivamente trasformata in un'installazione video intitolata Nightwatch—un ironico riferimento al dipinto omonimo di Rembrandt—è stata registrata utilizzando il sistema di telecamere di sicurezza del museo stesso. Alÿs ha scelto la National Portrait Gallery proprio per il suo impianto di sorveglianza, che comprende circa venti monitor tutti in bella vista. L'opera risponde all'estesa rete di videosorveglianza di Londra: l'artista ha notato che per uno straniero, specialmente da un luogo come Città del Messico, il livello di monitoraggio è scioccante, con ogni cittadino britannico ripreso circa 300 volte al giorno, rivelando qualcosa sul rapporto del pubblico con lo spazio pubblico. Il video mostra la volpe che sfreccia attraverso le gallerie deserte e silenziose del museo, evocando temi di natura contro cultura, paranoia da sorveglianza e i ruoli mutevoli di osservatore e osservato. L'animale sembra quasi uscito da uno dei dipinti, pronto a reclamare la sua libertà.