I fossili rivelano che i mammiferi nordamericani attesero in Messico prima della migrazione verso il Sud America

Un nuovo studio pubblicato su Science il 30 luglio suggerisce che i mammiferi nordamericani iniziarono a migrare verso sud in Messico almeno dieci milioni di anni fa, prima di quanto si pensasse in precedenza. Furono confinati in un 'recinto biogeografico' in Messico, dove si diversificarono fino a circa sette milioni di anni fa, quando specie più piccole come roditori e parenti dei procioni attraversarono sporadicamente il Sud America. Lo scambio completo avvenne dopo la formazione dell'istmo di Panama circa 2,8 milioni di anni fa, portando a una competizione in cui i mammiferi nordamericani superarono molte specie sudamericane. La ricerca, guidata da Jack Tseng dell'Università della California, Berkeley, e Xiaoming Wang del Natural History Museum di Los Angeles County, ha quasi raddoppiato i fossili di mammiferi conosciuti dal Messico, coprendo un periodo da 12 milioni di anni fa al presente. I risultati ridefiniscono la comprensione del Grande Scambio Biotico Americano e offrono spunti sulla biodiversità moderna e sulla resilienza delle specie. Lo studio evidenzia anche che i mammiferi placentati nordamericani potrebbero aver avuto vantaggi sui marsupiali sudamericani. Gli scienziati sperano di espandere la raccolta di fossili in Sud America per affinare ulteriormente le tempistiche delle migrazioni.