Crani di elefanti fossili potrebbero aver ispirato il mito greco del Ciclope

Il paleontologo austriaco Othenio Abel suggerì nel 1914 che i crani fossili di elefanti nani scoperti nel Mediterraneo potrebbero aver ispirato il mito greco del Ciclope. La prominente cavità nasale centrale di questi crani ricorda un'unica orbita oculare. Gli elefanti nani (Palaeoloxodon falconeri) abitavano isole come la Sicilia e Malta durante il Pleistocene, estinguendosi circa 1.000 anni prima dell'ascesa della civiltà greca classica. Nell'VIII secolo a.C., i coloni greci si imbatterono in questi fossili, con la Sicilia, terra di Polifemo, che mostra la più alta densità di resti di elefanti nani. Tuttavia, alcuni dubitano della teoria, notando che giganti con un occhio solo appaiono in leggende indoeuropee precedenti, e scritti antichi menzionano ossa grandi senza associarle ai Ciclopi. Dorothy Vitaliano e Adrienne Mayor hanno successivamente ampliato questa teoria nel 1973.