Prima mappa dettagliata dell'olfatto nel naso del topo rivela un sistema olfattivo altamente organizzato

Due studi pubblicati il 28 aprile sulla rivista Cell ribaltano la convinzione di lunga data che i rilevatori di odori nel naso siano disposti in modo casuale. I ricercatori della Harvard Medical School e dell'Università di Harvard hanno mappato oltre 1.100 tipi di recettori olfattivi nel naso del topo, rivelando un motivo a strisce altamente organizzato. Sandeep Robert Datta e colleghi hanno analizzato cinque milioni di neuroni da centinaia di topi utilizzando tecniche genetiche a scala fine, scoprendo che i neuroni con tipi di recettori simili formano strette bande orizzontali. Un atlante separato ha mappato come questi recettori si collegano al cervello, producendo mappe coerenti tra i singoli topi. La molecola acido retinoico, presente in un gradiente attraverso il naso, guida quali neuroni esprimono quale recettore. Questo lavoro potrebbe portare a terapie per la perdita dell'olfatto, aggravata dal Covid-19. Gli esseri umani hanno circa 400 tipi di recettori olfattivi e Datta sospetta che esista un'organizzazione simile. La ricerca risolve una questione importante nell'olfatto e apre nuove strade per comprendere l'elaborazione degli odori.