La Pala Martelli di Filippo Lippi torna a San Lorenzo dopo il restauro

Datata tra il 1439 e il 1440, la Pala Martelli di Filippo Lippi fu commissionata dai figli di Niccolò Martelli per onorare le volontà testamentarie del padre. Niccolò Martelli, insieme ai Medici, fu mecenate per la costruzione della Basilica di San Lorenzo a Firenze. La pala d'altare, un'Annunciazione con storie di San Nicola nella predella, era originariamente collocata nella cappella di famiglia dei Martelli, anch'essa costruita con i fondi di Niccolò. Dopo due anni di pulitura e restauro (2014–2016) interamente finanziati dalla Fondazione Friends of Florence, l'opera è tornata nella sua collocazione originaria. Dipinta su tre supporti – due pannelli di pioppo incernierati che formano la pala centrale e un pannello orizzontale per la predella – il dipinto aveva a lungo incuriosito gli storici, che avevano persino ipotizzato fosse assemblato da ante d'organo o di armadio. Già restaurato all'inizio del XX secolo da Fabrizio Lucarini, la rimozione delle vernici protettive che avevano scurito le superfici e alterato i colori ha rivelato splendide trasparenze e cromatismi, prova della maestria di Lippi nella tempera all'uovo. Sono riemerse aureole originali nella parte centrale e dettagli nel registro inferiore delle storie, come le sfere dorate che illuminano la scena dell'Elemosina e la drammatica scena dell'esecuzione con il volto di un condannato che rompe la quiete elegiaca del dipinto.