Saggio critica lo sfruttamento fotografico dei soggetti marginalizzati attraverso esempi storici e contemporanei

Il saggio di Roma Estrada, pubblicato il 1° agosto 2025 nella serie New Writing di Afterall, esamina l'etica della fotografia di individui marginalizzati. Inizia con un aneddoto personale su un ritratto seppiato di Facebook di un'anziana senza nome, intitolato 'persona ambrosia', che ha scatenato un dibattito sul potenziale sfruttamento. La discussione cita la critica del 1973 di Susan Sontag su The New Yorker al lavoro di Diane Arbus, sostenendo che trasforma i soggetti in spettacoli senza compassione. Il critico d'arte Sebastian Smee ha difeso Arbus in un articolo del 2022 sul Washington Post, suggerendo che la pietà non sia necessaria. Il saggio paragona la foto della donna al ritratto del 1985 'Afghan Girl' di Steve McCurry raffigurante Sharbat Gula, successivamente criticato dal fotografo Tony Northrup come sfruttatore. Si estende ai contesti giornalistici, citando 'Fotografie dell'agonia' di John Berger sulle immagini di guerra e 'Lo spettatore emancipato' di Jacques Rancière sui corpi senza nome nei media, riferendosi specificamente alle foto delle vittime della 'Guerra alla droga' dell'ex presidente filippino Rodrigo Duterte. L'analisi include una visita al War Remnants Museum di Ho Chi Minh City, osservando immagini di Phan Thị Kim Phúc e delle vittime dell'Agente Arancio. Conclude discutendo lo sguardo passivo nella cultura del consumo, citando il film di John Carpenter They Live (1988) e le idee di Slavoj Žižek, esortando a un coinvolgimento critico con le immagini.