Entomologo Scopre la Prima Specie di 'Formica Pulitrice' Conosciuta che Toeletta Formiche Più Grandi nel Deserto dell'Arizona

Durante una spedizione di ricerca nel 2006, l'entomologo Mark Moffett ha scoperto un nuovo comportamento di toelettatura interspecifica tra formiche nel deserto di mesquite dell'Arizona sudorientale. Ha osservato che le formiche raccoglitrici rosse si posizionavano vicino ai nidi delle formiche cono a scopo di toelettatura. In un arco di cinque giorni, Moffett ha registrato non meno di 90 interazioni, con la maggior parte delle sessioni di pulizia che si verificavano prima delle 9:00. Le formiche cono, che appartengono a una specie non descritta del genere Dorymyrmex, spesso lavoravano in gruppi fino a cinque individui, impegnandosi in pulizie che duravano da pochi secondi a oltre cinque minuti. Le scoperte di Moffett sono state pubblicate il 12 aprile su Ecology and Evolution, evidenziando il primo caso documentato di una potenziale specie di 'formica pulitrice'. Studi futuri potrebbero indagare i vantaggi evolutivi di questa relazione e le sue implicazioni per infezioni o microbiomi.