Corsari inglesi e olandesi saccheggiarono le flotte spagnole dell'argento

Durante i secoli XVI e XVII, i corsari inglesi e olandesi, autorizzati dai loro governi tramite lettere di corsa, saccheggiarono sistematicamente i tesori delle flotte spagnole che trasportavano argento dalle Americhe. Le vaste miniere d'argento della Spagna a Potosí (Bolivia) e Zacatecas (Messico) finanziavano le sue guerre europee e le campagne cattoliche. Le potenze protestanti Inghilterra e Paesi Bassi, prive di flotte potenti, autorizzarono capitani privati ad attaccare le navi spagnole. I 'Sea Dogs' inglesi come Sir Francis Drake, Sir Walter Raleigh e Sir John Hawkins catturarono immense ricchezze; la circumnavigazione di Drake del 1577–1580 portò un carico del valore del doppio delle entrate annuali dell'Inghilterra. I Watergeuzen olandesi, supervisionati dalla Compagnia delle Indie Orientali (VOC) e dalla Compagnia delle Indie Occidentali (GWC), includevano l'ammiraglio Piet Hein, che nel 1628 sequestrò un convoglio d'argento nel porto dell'Avana. Il Trattato di Nonsuch (1585) formalizzò la cooperazione anglo-olandese, consentendo attacchi congiunti come il sacco di Cadice del 1596. Dopo i trattati di pace—il Trattato di Londra (1604) per l'Inghilterra e il Trattato di Münster (1648) per i Paesi Bassi—molti corsari si trasformarono in pirati, alimentando l'Età d'oro della pirateria. Le campagne corsare indebolirono il dominio navale spagnolo e contribuirono all'ascesa degli imperi britannico e olandese.