Empedocle: Il Presocratico che Saltò in un Vulcano

Empedocle (c. 495–435 a.C.), un poliedrico siciliano di Acragas (odierna Agrigento, Sicilia), univa scienza, profezia, medicina e filosofia. Propose che tutta la materia deriva da quattro "radici" eterne: terra, aria, fuoco e acqua, mosse da due forze opposte: Amore (Philia) e Odio (Neikos). Queste forze ciclicamente uniscono e separano le radici, creando e distruggendo il cosmo. La sua epistemologia sosteneva che la percezione avviene quando gli impulsi degli oggetti corrispondono ai pori del corpo, governata dal principio "il simile percepisce il simile" (homoion homoio). Questo stesso principio si estende alla cognizione e all'etica, collegando l'anima umana allo Sphairos divino. Aristotele criticò Empedocle per aver confuso il pensiero intellettuale (noēsis) con la percezione sensoriale (aisthēsis) nel De Anima, critica ampliata da Teofrasto nel De Sensibus. La leggenda narra che Empedocle morì gettandosi nell'Etna per provare la sua divinità, con solo un sandalo di bronzo espulso dalla lava.