Elizabeth Catlett: 'Students Aspire' e la lotta per la visibilità

Il saggio di Sylwia Serafinowicz, pubblicato da Afterall il 30 giugno 2020, esamina la scultura in bronzo di Elizabeth Catlett 'Students Aspire' (1978) presso la Howard University come strumento per combattere l'invisibilità sistemica. L'opera, commissionata dalla Howard University School of Engineering, raffigura due studenti neri—una donna e un uomo—che si abbracciano e sollevano un simbolo di uguaglianza, affiancati da emblemi di ingegneria. Catlett, che subì discriminazione razziale quando le fu negato l'ingresso al Carnegie Institute of Technology nonostante una borsa di studio, fu selezionata da docenti, studenti e personale tra venti artisti. Il linguaggio visivo della scultura fa riferimento a 'Operaia e contadina' (1937) di Vera Mukhina, collegando la lotta dei neri ai movimenti di solidarietà globali. La serie precedente di Catlett 'The Black Woman' (1946–47) e il suo saggio del 1975 'The Role of The Black Artist' sottolineano il suo impegno per un'arte pubblica di liberazione. Il saggio considera anche l'aldilà digitale dell'opera nell'insegnamento online, notando che mentre la digitalizzazione amplia la portata, piattaforme come TikTok hanno interrotto gli hashtag #BlackLivesMatter. L'eredità di Catlett alla Howard—fondata nel 1867 da Oliver O. Howard—rimane un modello per le università come enclave di uguaglianza.