Guerra degli Ottant'anni: Come i Paesi Bassi Conquistarono l'Indipendenza dalla Spagna

La Guerra degli Ottant'anni (1568–1648) fu una rivolta olandese contro il dominio spagnolo degli Asburgo, guidata inizialmente da Guglielmo il Taciturno. Le tensioni aumentarono sotto Filippo II, le cui misure anti-eretiche scatenarono la Furia Iconoclasta del 1566. La brutale repressione del Duca d'Alba, inclusa la Commissione dei Torbidi, spinse migliaia di persone in esilio e radunò sostegno per Guglielmo. Nel 1572, i corsari conquistarono Brielle, e le atrocità spagnole a Naarden, Zutphen e Anversa alimentarono la ribellione. La Pacificazione di Gand del 1576 unì le province contro la Spagna, ma le province meridionali formarono l'Unione di Arras nel 1579, mentre l'Unione di Utrecht settentrionale divenne la base di una Repubblica Olandese indipendente. L'Atto di Abiura del 1581 dichiarò l'indipendenza. Guglielmo fu assassinato nel 1584, ma Maurizio di Nassau modernizzò l'esercito e riconquistò città chiave. Il fallimento dell'Invincibile Armata (1588) indebolì la Spagna, e la Tregua dei Dodici Anni del 1609 riconobbe di fatto l'indipendenza olandese. La guerra riprese nel 1621 insieme alla Guerra dei Trent'anni; la superiorità navale olandese e l'eccessivo impegno spagnolo portarono a negoziati di pace. Il Trattato di Münster, firmato il 15 maggio 1648, riconobbe formalmente la Repubblica Olandese come stato sovrano all'interno del sistema westfalico, consentendo la sua ascesa come impero marittimo.