L'opera rituale di Edgar Calel alla Sculpture Center

L'artista maya kaqchikel Édgar Calel presenta la sua prima mostra personale istituzionale alla Sculpture Center di New York, visitabile fino al 7 agosto. L'installazione, intitolata B’alab’äj (Pietra del Giaguaro) (2023), presenta un grande cumulo di terra modellato con precisione sul pavimento della galleria. Quest'opera di land art è incastonata con candele tremolanti e rocce grezze, elementi tratti dalla pratica spirituale maya kaqchikel come offerte agli antenati. Sono inclusi attrezzi agricoli sparsi come zappe e machete di legno, che evocano preghiere per una stagione di crescita fruttuosa. Solchi nettamente scavati nella terra formano motivi simili a glifi, con le lettere K, I e T che appaiono multidirezionalmente. La parola 'kit' ricorre nel lavoro di Calel, riferendosi a un suono che sua nonna defunta usava per chiamare gli uccelli, e nel galleria risuona il canto degli uccelli registrato nella sua città natale guatemalteca. La manutenzione dell'installazione prevede l'accensione quotidiana delle candele da parte del personale del museo, fondendo aspetti cerimoniali e funzionali. A differenza della permanente Earth Room (1977) di Walter De Maria a New York, l'opera di Calel enfatizza temi di mortalità e cambiamento. Allude alle guide spirituali maya che, a causa delle persecuzioni storiche da parte dei conquistadores spagnoli e dello stato guatemalteco, spesso mantengono private le loro identità. Trasponendo queste tradizioni spirituali in un contesto galleristico, Calel sposta la responsabilità della rappresentazione dalla sua comunità a se stesso, evitando spiegazioni etnografiche a favore di un coinvolgimento contemplativo.