La Rift dell'Africa Orientale Mostra Segni di Imminente Rottura Continentale, Previsto un Nuovo Oceano

Uno studio pubblicato il 23 aprile su Nature Communications rivela che la Rift del Turkana nell'Africa orientale è più avanzata nel processo di rottura continentale di quanto si pensasse in precedenza. I ricercatori della Columbia University, tra cui i geologi Folarin Kolawole e Christian Rowan, hanno scoperto che la crosta al centro della rift è spessa solo circa 8 miglia, rispetto a oltre 22 miglia altrove, indicando una fase chiamata 'necking' che precede la formazione dell'oceano. La rift, parte del più ampio Sistema di Rift dell'Africa Orientale che si estende per 4.000 miglia dalla Giordania al Mozambico, si sta allargando a circa un quinto di pollice all'anno. Il necking probabilmente è iniziato circa quattro milioni di anni fa dopo estese eruzioni vulcaniche. Il team ha utilizzato onde acustiche e dati di imaging per mappare la struttura sotterranea. Prevedono che tra qualche milione di anni, il magma salirà tra le placche, formando un nuovo fondale marino, e l'acqua dell'Oceano Indiano creerà un nuovo oceano che dividerà il continente. Il vulcanismo ha anche creato sedimenti a grana fine che hanno preservato oltre 1.200 fossili di ominidi, tra cui lo scheletro del Ragazzo del Turkana, vecchio di 1,6 milioni di anni. Lo studio collega il processo di rifting alla famosa documentazione fossile della regione.