I Padri della Chiesa condannarono il teatro romano come immorale e idolatrico

I primi leader cristiani, tra cui Clemente Alessandrino, Tertulliano, Giovanni Crisostomo e Agostino, denunciarono il teatro romano per la sua oscenità, i contenuti sessuali e la derisione del cristianesimo. Clemente definì la mitologia una 'cloaca' di 'poeti ubriachi'. Tertulliano definì i teatri la 'chiesa del diavolo' e esortò i cristiani a evitarli. Giovanni Crisostomo avvertì che le rappresentazioni provocavano lussuria e distraevano dal culto, anche il Venerdì Santo. Agostino, che si era abbandonato al teatro prima della conversione, lo condannò come 'pazzia vergognosa'. Moralisti greci e romani come Elio Aristide criticarono gli attori come immorali. Gli attori erano considerati di basso status, spesso schiavi o stranieri, e dovevano rinunciare alla loro professione per essere battezzati, secondo la 'Tradizione Apostolica di Ippolito di Roma' del III secolo. La leggenda di Genesio di Roma, un attore convertito durante un finto battesimo davanti all'imperatore Diocleziano, portò al suo martirio nel 303 d.C. e alla sua designazione come patrono degli attori. I cristiani rifiutarono anche i giochi gladiatori e le corse dei carri come idolatrici. Il divieto di immagini scolpite (Esodo 20,4) scoraggiò il teatro cristiano primitivo; la prima opera teatrale cristiana conosciuta, il tropo 'Quem Quaeritis', emerse nel X secolo durante la messa di Pasqua. Nel Medioevo, divennero comuni rappresentazioni bibliche e miracolose.