Studio del DNA identifica 1,3 milioni di parenti viventi dei coloni del Maryland coloniale

Uno studio genetico rivoluzionario pubblicato su Current Biology ha identificato oltre 1,3 milioni di parenti viventi di 49 individui sepolti nel cimitero della Brick Chapel del XVII secolo a Historic St. Mary's City, Maryland, il primo insediamento inglese permanente nella colonia. Guidato da Éadaoin Harney del 23andMe Research Institute, il team ha confrontato il DNA antico degli scheletri con i dati di oltre 11,5 milioni di utenti 23andMe, segnando la prima volta che il DNA antico viene utilizzato per identificare individui sconosciuti senza ipotesi preliminari. Tra i risultati, i ricercatori hanno identificato provvisoriamente i resti di Thomas Greene, secondo governatore del Maryland, insieme alla sua prima moglie Anne e al loro figlio Leonard. Lo studio ha anche rivelato un bambino di circa 8 anni di origine prevalentemente africana, sepolto in una rara bara con coperchio a capanna tra individui di origine prevalentemente europea, suggerendo una diversità precoce. Due giovani uomini probabilmente irlandesi mostravano segni di cattiva salute e lavoro estenuante, coerenti con la servitù a contratto. Il co-autore senior Douglas Owsley del National Museum of Natural History dello Smithsonian ha notato che l'analisi ha scoperto sei famiglie genetiche, inclusa una multigenerazionale, e ha permesso ai ricercatori di tracciare parenti attraverso decenni. La ricerca si basa su lavori precedenti a St. Mary's City, tra cui lo scavo del 1992 di bare di piombo contenenti Philip Calvert, quinto governatore del Maryland, e la sua famiglia, successivamente identificati tramite analisi del DNA con l'Università di Harvard.