Il pappagallo kea disabile Bruce raggiunge lo status di alfa attraverso una strategia di giostra unica

Bruce, un pappagallo kea in cattività privo del becco superiore presso la Willowbank Wildlife Reserve a Christchurch, Nuova Zelanda, è diventato il maschio alfa del suo gruppo sociale attraverso un'innovazione comportamentale. Pubblicato il 20 aprile su Current Biology, la ricerca guidata da scienziati dell'Università di Canterbury documenta come Bruce abbia sviluppato una tecnica di giostra mai vista prima, colpendo gli avversari con il becco inferiore invece di mordere. Questa strategia si è rivelata straordinariamente efficace, vincendo ogni interazione di dominanza maschile osservata. Lo studio segna il primo caso documentato di un animale disabile che raggiunge e mantiene lo status di alfa esclusivamente attraverso l'adattamento comportamentale. I bassi livelli di ormoni dello stress di Bruce, misurati attraverso l'analisi del corticosterone fecale, erano i più bassi del suo circo, contraddicendo le aspettative secondo cui gli individui dominanti sperimentano più stress. Riceve accesso prioritario alle mangiatoie e cure di toelettatura da altri maschi. Sebbene il suo successo sia avvenuto in cattività, i ricercatori notano che i risultati in natura potrebbero differire. Bruce aveva già attirato l'attenzione nel 2021 per l'uso di ciottoli per pulirsi. La specie kea, con meno di 7.000 individui rimasti nelle Alpi Meridionali della Nuova Zelanda, è classificata come in pericolo a livello nazionale.