Il database Digital Benin viene lanciato tra dibattiti sulla restituzione e tensioni istituzionali

Digital Benin, un database online che documenta circa 5.000 Bronzi del Benin saccheggiati durante la spedizione militare britannica del 1897, è stato lanciato a Benin City il 13 novembre 2022. Il progetto mira a fornire informazioni complete su questi manufatti culturali, attualmente dispersi in 131 musei e istituzioni principalmente in Europa e negli Stati Uniti. Guidato dalla Dr.ssa Barbara Plankensteiner e con i contributi dello storico Godfrey Ekhator-Obogie, il database ripristina la lingua e il contesto Edo per oggetti che in precedenza non erano identificati nelle collezioni occidentali. Sebbene non sostenga esplicitamente la restituzione, Digital Benin è emerso durante un periodo di intenso dibattito sul patrimonio coloniale saccheggiato, con molti musei europei che ora offrono di restituire i Bronzi del Benin attraverso il Benin Dialogue Group. Il database affronta questioni irrisolte sull'inclusione di pezzi detenuti privatamente, poiché la principale investigatrice di provenienza, la Dr.ssa Felicity Bodenstein, evidenzia preoccupazioni sulla legittimazione di collezioni private e sul potenziale aumento dei prezzi di mercato. In Nigeria, esistono tensioni tra l'Oba Ewuare II, che sostiene un Museo Reale del Benin sotto controllo reale, e il Governatore Godwin Obaseki, che appoggia il concorrente Edo Museum of West African Art (EMOWAA). Questi conflitti istituzionali erano evidenti quando l'Oba e i suoi consiglieri erano assenti dall'evento di lancio di Digital Benin a Benin City nonostante l'entusiastico sostegno del Governatore Obaseki.