Dashiell Hammett e Alex Raymond: Agente Segreto X-9

Negli anni '30, Dashiell Hammett, dopo essere stato requisito da Selznick per Hollywood (Il falcone maltese con John Huston), fu sollecitato dal magnate della stampa William Randolph Hearst a sviluppare fumetti per i suoi giornali. Nacque così Agente Segreto X-9, creato con l'illustratore Alex Raymond (poi famoso per Flash Gordon). A differenza del damerino Dick Tracy di Chester Gould, l'agente segreto di Hammett e Raymond è virile, duro e ribelle all'autorità, tratti che definiscono la velocità e il dinamismo della narrazione. Agente Segreto X-9 esemplifica un classicismo nato dai fruttuosi rapporti tra fumetti, romanzi polizieschi e cinema negli anni '30. Dal crime fiction prende in prestito stereotipi (brune perverse, femme fatales, gangster) e strutture narrative seriali con continue sorprese e rivelazioni. Dal cinema adotta un'efficienza dinamica attraverso un taglio narrativo netto (un'azione per vignetta) e un'inquadratura precisa. L'investigatore privato è una forza inarrestabile. Queste forme potrebbero essere invecchiate male (bianco e nero a mezzatinta, capelli impomatati, sorrisi impeccabili) se questi stereotipi non fossero diventati una risorsa chiave per gli artisti pop nell'Inghilterra e negli Stati Uniti degli anni '50.