La lettera di scuse di Dante Gabriel Rossetti per il dipinto in ritardo esposta al pubblico

Una lettera del 1868 in cui Dante Gabriel Rossetti si scusa con il collezionista George Rae per il ritardo di cinque anni nella consegna del dipinto "Sibylla Palmifera" (1870) è stata esposta alla Lady Lever Art Gallery di Wirral, vicino a Liverpool. La lettera, precedentemente conservata negli archivi della Walker Art Gallery di Liverpool, cita "ubriachezza e malessere", "altri sintomi fastidiosi" e "diarrea costante" come ragioni del ritardo. Rae aveva pagato un acconto di 300 sterline (equivalenti a quasi 35.000 euro oggi) nel dicembre 1865. Nel 1866, Rossetti disse di non poter completare l'opera; nel luglio 1868, inviò solo la cornice e la relativa fattura. L'ultima supplica di Rae, inviata a Natale del 1870, esortava Rossetti a finire il dipinto come momento di relax. L'opera fu consegnata più tardi quell'anno. La studiosa Melissa Gustin, curatrice del National Museum di Liverpool, dubita delle scuse di Rossetti, suggerendo che probabilmente era ubriaco e che i suoi malanni fossero autoinflitti. Rossetti, nato Gabriel Charles Dante Rossetti a Londra nel 1828, fu un membro fondatore della Confraternita dei Preraffaelliti insieme a William Holman Hunt, Ford Madox Brown e John Everett Millais. Suo fratello William Michael e sua sorella Christina facevano anch'essi parte del gruppo. La Tate Britain ha celebrato i Rossetti in una mostra nel 2023. Rossetti morì a Birchington nel 1882, dodici anni dopo aver completato "Sibylla Palmifera", probabilmente a causa della dipendenza dal sedativo cloralio.