Il dipinto di Dana Schutz alla Whitney Biennial scatena il dibattito su rappresentazione e politica dell'identità

Il dipinto a olio Open Casket (2016) di Dana Schutz, esposto alla Whitney Biennial del 2017, raffigura il corpo sfigurato di Emmett Till, un ragazzo afroamericano di quattordici anni assassinato in Mississippi nel 1955. L'opera ha suscitato critiche per essere stata realizzata da un'artista bianca, con l'artista britannica con base a Berlino Hannah Black che ha fatto circolare una lettera aperta chiedendone la rimozione e la distruzione. Critici come Jerry Saltz su New York Magazine ne hanno lodato la rilevanza politica, mentre le reazioni sui social media e le proteste, inclusa quella dell'artista Parker Bright che si è posto davanti all'opera con un cartello 'BLACK DEATH SPECTACLE', hanno evidenziato accuse di sfruttamento. I curatori della Biennial Christopher Y. Lew e Mia Locks hanno difeso l'esposizione come riconoscimento di un'immagine solenne della storia americana. Schutz ha risposto che il suo coinvolgimento era dettato dall'empatia con la madre di Till. Il dibattito si è concentrato sulla questione se gli artisti bianchi possano affrontare appropriatamente la sofferenza nera, con Black che sostiene che tali immagini non dovrebbero essere trattate come materiale grezzo da artisti non neri. L'artista americana Kara Walker, in un post su Instagram, ha riflettuto sulla pittura come luogo oltre i limiti dell'identità, citando Giuditta che decapita Oloferne di Artemisia Gentileschi. La controversia sottolinea le tensioni nella politica dell'identità, dove la rappresentazione è contestata come proprietà. L'articolo è apparso nel numero di aprile 2017 di ArtReview.