I raccoglitori cacciano le rane in Sud America, rivela uno studio

Un'escursione notturna del febbraio 2020 al Mashpi Lodge nella foresta nebulosa dell'Ecuador ha portato a una rara osservazione: un raccoglitore (daddy longlegs) che mangiava una rana viva. Le guide naturaliste Lizardo Proaño e Juan Carlos Narváez hanno fotografato l'evento. Il biologo Esteban Calvache, anch'egli al Mashpi Lodge, ha compilato uno studio pubblicato ad aprile su Ecology and Evolution, documentando solo dieci casi noti di raccoglitori che predano rane adulte, tutti in Sud America (Ecuador, Brasile, Colombia, Venezuela). I predatori avevano dimensioni simili alle loro prede e diverse rane erano ancora vive, suggerendo una caccia attiva. I raccoglitori (Opiliones) sono onnivori generalisti, privi di veleno e seta, e sono poco studiati. I risultati potrebbero ridefinire la comprensione delle reti alimentari tropicali, dove i raccoglitori sono più grandi e robusti. I ricercatori sospettano che il comportamento sia più comune di quanto documentato, poiché i raccoglitori sono notturni e attivi tra mezzanotte e le 3 del mattino. Studi futuri potrebbero esplorare i metodi di cattura e il ruolo del dimorfismo sessuale.