Il trapano del rover Curiosity si blocca a causa di una roccia marziana 'Atacama' per una settimana

Il rover Mars Curiosity della NASA ha incontrato un ostacolo imprevisto quando una roccia di 13 kg (28,6 libbre), stimata con un diametro di 1,5 piedi, si è incastrata nel manicotto del trapano durante un tentativo di campionamento il 25 aprile. La roccia, soprannominata 'Atacama', ha rifiutato di staccarsi nonostante gli sforzi del rover di scrollarla via vibrando il trapano e inclinando il braccio. Situato a 140 milioni di miglia dalla Terra con un ritardo del segnale di 30 minuti, il problema ha richiesto una settimana per essere risolto. Il 1° maggio, il team della NASA è riuscito a rimuovere la roccia inclinando, ruotando, vibrando il trapano e facendo girare la punta; la roccia si è fratturata al contatto con il suolo. Questa è la prima volta che una roccia rimane attaccata al manicotto del trapano, sebbene precedenti perforazioni avessero fratturato gli strati rocciosi superiori. L'incidente evidenzia le sfide dell'operazione remota su Marte, dove Curiosity è attivo da quasi 14 anni. Le ruote del rover hanno anche subito danni dal terreno accidentato, con la ruota centrale destra che mostra un'usura grave nelle foto inviate a marzo.