Recensione critica della mostra di John Currin al Whitney Museum mette in discussione la sostanza artistica

La mostra di John Currin al Whitney Museum of American Art, dal 20 novembre 2003 al 22 febbraio 2004, ha rivelato un pittore la cui abilità tecnica maschera carenze più profonde. Sebbene Currin dimostri padronanza nella composizione, nel colore e nella resa dei panneggi, la sua opera soffre di quello che il critico identifica come un deficit di significato e un nichilismo casuale. I dipinti operano come parassiti di allusioni storico-artistiche senza sviluppare una propria vita interiore, richiamando più lo spettacolarismo di P.T. Barnum che un serio impegno artistico. Il trattamento dei soggetti da parte di Currin si rivela particolarmente problematico: le sue figure femminili spaziano da stereotipi cartoneschi come "Skinny Woman" (1992) a esagerate fantasie da romanzo rosa, mentre le sue coppie maschili riducono l'identità gay a stereotipi domestici. L'approccio dell'artista alla storia dell'arte assomiglia a una parodia da ragazzo del college, mescolando riferimenti da Betty Boop e Thomas Hart Benton a Botticelli e Norman Rockwell senza un coinvolgimento sostanziale. Opere come "Nude on a Table", che imita il "Cristo morto" del Mantegna, privilegiano ribaltamenti ingegnosi rispetto a un dialogo significativo con le tradizioni storico-artistiche. La recensione collega la popolarità di Currin alla cultura televisiva e cita le critiche di Neil Postman alla società guidata dall'intrattenimento, suggerendo che l'artista incarni la dissoluzione del serio discorso culturale. La facilità di Currin con la pittura crea un'appeal superficiale che alla fine serve più a battute visive che a un'esplorazione artistica sostanziale.