I granchi hanno sviluppato l'andatura laterale una volta, 200 milioni di anni fa

Uno studio pubblicato come preprint sottoposto a revisione paritaria su e-Life il 21 aprile traccia l'andatura laterale dei granchi veri a un unico antenato comune vissuto circa 200 milioni di anni fa. I ricercatori guidati da Yuuki Kawabata dell'Università di Nagasaki hanno filmato 50 specie di granchi in arene circolari, identificando 35 specie che si muovevano lateralmente e 15 che si muovevano in avanti. Combinando le osservazioni con una mappa evolutiva dei Brachiuri, hanno scoperto che la locomozione laterale si è evoluta una volta alla base del sottogruppo Eubrachyura, che oggi comprende circa 7.500 specie, superando di gran lunga i sottogruppi che camminano in avanti con circa 150 specie totali. Il tratto potrebbe essere stato un'innovazione chiave che ha permesso agli Eubrachyura di diversificarsi rapidamente, aiutando forse a sfuggire ai predatori e rendendo il movimento imprevedibile. Il primo Giurassico, quando la Pangea si divise e gli habitat marini poco profondi si espansero, potrebbe aver creato opportunità di diversificazione. Andrés Vidal-Gadea della Illinois State University suggerisce che camminare lateralmente ha semplificato il controllo neurale, richiedendo meno cellule nervose. I ricercatori chiedono ulteriori analisi sulla diversificazione dipendente dai tratti e sulle tempistiche basate sui fossili. È interessante notare che, mentre l'andatura laterale si è evoluta una volta, i corpi a forma di granchio si sono evoluti almeno cinque volte attraverso l'evoluzione convergente chiamata carcinizzazione.