Il 'Caïn' di Cormon e le origini darwiniane della coscienza umana

Il dipinto monumentale di Fernand Cormon 'Caïn' (1880, 400 x 700 cm, Musée d'Orsay) viene esaminato come una meditazione sull'evoluzione umana e la coscienza, sullo sfondo della teoria darwiniana. L'opera raffigura il Caino biblico in fuga con il suo clan dopo il fratricidio, ritratto come uomo preistorico con tratti scimmieschi, riflettendo i dibattiti contemporanei sull'evoluzione. Cormon, allora trentacinquenne, espose il dipinto al Salon del 1880 accompagnato dalla poesia 'Conscience' di Victor Hugo da 'La Légende des siècles' (1859). L'articolo contrappone il dipinto a 'Le Triomphe de Flore' di Nicolas Poussin (1627–1628, Louvre) e 'Le Radeau de la Méduse' di Théodore Géricault (1818–1819, Louvre), evidenziando i temi dell'esilio, della colpa e della lotta tra comportamento sociale e istinti primordiali. Si fa riferimento a 'L'origine delle specie' (1859) e 'L'origine dell'uomo' (1871) di Charles Darwin, nonché alla 'sopravvivenza del più adatto' di Herbert Spencer (1864), a cui Darwin si oppose. L'articolo menziona anche la scoperta delle pitture rupestri di Altamira (40.000 a.C.) e 'La Centauresse' di Auguste Rodin (c. 1887, Musée Rodin).