Cancro della pelle contagioso scoperto nei pesci gatto del lago Memphremagog

Uno studio pubblicato su Nature il 22 luglio rivela che i pesci gatto bruni del lago Memphremagog, al confine tra Vermont e Quebec, sono affetti da una forma contagiosa di melanoma. Circa un terzo dei pesci gatto del lago presenta le lesioni, che appaiono come macchie nere simili a catrame. L'analisi genetica condotta da Julie Dragon dell'Università del Vermont ha mostrato che tutte le cellule tumorali sono cloni quasi identici, distinti dal pesce ospite, indicando una singola cellula cancerosa ancestrale che si è diffusa tra gli individui per anni. Questo è il primo cancro trasmissibile documentato in una specie ittica e il primo noto a diffondersi in acqua dolce. Il cancro si diffonde probabilmente durante la stagione della riproduzione, quando i pesci si ammassano e si graffiano a vicenda con spine affilate. Alcuni ricercatori, tra cui Vicki Blazer già dello U.S. Geological Survey, contestano la conclusione, suggerendo che le tossine ambientali come l'arsenico possano essere la causa primaria. Elizabeth Murchison dell'Università di Cambridge sostiene la teoria del cancro trasmissibile, definendo la genetica conclusiva. La scoperta sfida le ipotesi sulla trasmissione del cancro, poiché le cellule richiedono tipicamente fluidi salati per sopravvivere.