Cobalto ed estrattivismo: Heather Davis su arte, estrazione mineraria e cultura visiva

Il saggio di Heather Davis 'Blue, Bling: On Extractivism', pubblicato in Afterall Journal 48 (luglio 2019), esplora le connessioni intime tra estrazione del cobalto, cultura visiva e capitalismo coloniale. Il cobalto, componente chiave nelle batterie agli ioni di litio e nelle leghe militari, viene estratto principalmente nella Repubblica Democratica del Congo in condizioni pericolose. Davis esamina come le artiste Mary Mattingly e Otobong Nkanga affrontino l'estrattivismo attraverso le loro pratiche. Mattingly traccia le catene di approvvigionamento del cobalto in opere come 'Own It' e 'What Happens After', usando fotografia e scultura per rivelare l'intreccio del materiale con le tecnologie visive. La serie 'In Pursuit of Bling' di Nkanga, inclusi il video 'Remains of the Green Hill', documenta la miniera di Tsumeb in Namibia, evidenziando il desiderio di minerali e le cicatrici lasciate dall'estrazione. Entrambe le artiste rifiutano una critica facile, mettendo invece in scena incontri incarnati con i materiali dello sfruttamento. Il saggio attinge a studiosi come Alberto Acosta, Macarena Gómez-Barris e Nicholas Mirzoeff per inquadrare l'estrattivismo come un modo di accumulazione radicato nel colonialismo. Davis sostiene che la visualità e l'estrattivismo si rafforzano a vicenda, con il cobalto che abilita tecnologie di droni e satelliti utilizzate per localizzare ulteriori risorse.