Claude Arnaud mette Proust contro Cocteau in un duello letterario

Il saggio di Claude Arnaud 'Proust contre Cocteau' (Grasset) mette in scena un improbabile duello letterario tra Marcel Proust e Jean Cocteau, due scrittori francesi con carriere intrecciate ma antagoniste. Arnaud, autore di una biografia di Cocteau del 2003, agisce come organizzatore, arbitro e giudice, intrecciando psicologia, sociologia, storia e letteratura in una narrazione simile a un romanzo. Il libro esplora la loro relazione durata dodici anni, iniziata quando Cocteau aveva vent'anni e Proust quaranta, evidenziando come le loro ambizioni sociali e letterarie si scontrassero. Proust, la tartaruga, vedeva Cocteau, la lepre, pubblicato presto e celebrato nei salotti aristocratici, mentre Cocteau lottava per il riconoscimento dalla NRF. Figure chiave popolano il loro mondo: la contessa di Chevigné (modello per la duchessa di Guermantes), Anna de Noailles, Robert de Montesquiou e altri. Arnaud esamina le loro comuni origini borghesi, le madri dominanti e la gelosia reciproca, ma anche i loro percorsi letterari divergenti: la monumentale 'Recherche' di Proust contro l'opera frammentata di Cocteau. Cocteau accusava Proust di nascondere la propria omosessualità dietro un narratore, mentre Proust liquidava Cocteau come un leggero. Arnaud conclude che Proust è un 'killer' che offusca il rivale, ma la reputazione di Cocteau è rinata dal 1970, con un'edizione Pléiade e una mostra al Centre Pompidou. Il saggio si chiude con una provocatoria previsione di calo d'interesse per Proust, ma Arnaud ammette la propria affinità per Cocteau, che gli ha fatto spazio come scrittore.