Il linguaggio visivo cinematografico trae le sue radici dalle tradizioni pittoriche

Fin dai suoi esordi, il cinema è stato influenzato dall'arte della pittura. Nel 1961, "Sed de mal" di Orson Welles presenta un'illuminazione chiaroscurale, mentre "In the Mood for Love" di Wong Kar-Wai del 2000 utilizza tavolozze cromatiche per evocare emozioni. Il film del 1948 "Las zapatillas rojas" di Michael Powell ed Emeric Pressburger rappresenta il desiderio attraverso il Technicolor. I colori primari sono impiegati da Pedro Almodóvar per esprimere i sentimenti dei personaggi. I paesaggi di John Ford rispecchiano l'arte romantica, simili all'opera di David Lean del 1962 "Lawrence d'Arabia". Le sequenze di battaglia di Akira Kurosawa riflettono l'arte rinascimentale, mentre le composizioni geometriche delle inquadrature di Alfred Hitchcock si distinguono. "Il Gattopardo" di Luchino Visconti del 1963 attinge al lusso barocco, mentre "L'albero della vita" di Terence Malick del 2011 incarna la bellezza transitoria dell'impressionismo, e "Il gabinetto del dottor Caligari" di Robert Wiene del 1919 esemplifica l'espressionismo.