Lo scandalo di Königsberg di Christopher Clark analizza uno scandalo sessuale del XIX secolo

Christopher Clark, professore regio di storia a Cambridge, ha scritto 'A Scandal in Königsberg' (Penguin Press), un esame dettagliato di uno scandalo scoppiato negli anni '30 del XIX secolo a Königsberg, in Prussia (oggi Kaliningrad, Russia). Il libro esplora il caso di Johann Wilhelm Ebel, un chierico che tornò in città nel 1810 e divenne un predicatore carismatico, attirando seguaci devoti, molti dei quali donne, chiamati Ebeliani. Gli insegnamenti di Ebel, influenzati dal teosofo Johann Heinrich Schönherr, mescolavano razionalismo e idee mistiche sulle forze primordiali, interpretate in modo erotico. Le accuse di cattiva condotta sessuale furono diffuse dal conte Finckenstein, portando a un'inchiesta disciplinare ecclesiastica e a procedimenti penali. Ebel e il collega ecclesiastico Heinrich Diestel furono processati, con la testimonianza di un medico screditato, Ludwig Wilhelm Sachs, che sosteneva che il gruppo praticasse rituali sessuali. Ebel fu giudicato colpevole di aver fondato una 'setta illegale' e rimosso dal suo incarico, anche se un appello nel 1842 ridusse l'accusa e lo assolse dalla fondazione di una setta. Lo scandalo prefigurò i moderni panici morali, con paralleli con il caso della scuola materna McMartin, i processi alle streghe di Salem e il processo a Oscar Wilde. Clark discute anche il dibattito filosofico tra l'assolutismo kantiano e la difesa della privacy di Benjamin Constant, che rimane attuale. Il libro sottolinea come tali inquisizioni spesso causino più danni delle presunte offese e come i media alimentino l'isteria pubblica.